Winterreifen sind diejenigen Autoreifen, die sich vor allem für niedrige Temperaturen und winterliche Straßenverhältnisse eignen.

Sie bestehen aus einem kälteresistenten Gummigemisch, die sich bei niedrigen Temperaturen weniger verhärten und somit eine bessere Verzahnung und Kraftübertragung mit dem Untergrund haben können.

Das Profil der Winterreifen ist mit zusätzlichen Lamellen versehen, die eine Verzahnung mit losem Untergrund, beispielsweise Schnee möglich machen.

Winterreifen sind komfortabel und laufruhig. Bei der Profilentwicklung werden möglichst zahlreiche Greifkanten verwendet, d.h. Rillen und Einschnitte in den Profilblöcken. Dazu sind dann noch die Lamellen angebracht, in Form von kleinen Einschnitten, die sich beim Abrollen des Reifens öffnen und so im Schnee zusätzlich für Kraftübertragung zuständig sind.
Abhängig von der Außentemperatur müssen die Winterreifen ungefähr im Bereich von 0,2 bar bis 0,3 bar an Reifendruck haben im Vergleich zu den Sommerriefen, weil sich ansonsten bei zu niedrigeren Temperaturen die Reifen während der Fahrt weniger erwärmen und somit der Luftdruck weniger ansteigt. Winterreifen verfügen über eine Drehrichtung, die man bei der Installation mit einbeziehen muss. Sobald die Straßen wieder schneefrei und trocken sind und hohe Temperaturen herrschen, kann es bei Winterreifen zu einem stärkeren Abrieb kommen, daher sollte man sie rechtzeitig wechseln.

Weiterhin sollte man bei Winterreifen beachten, dass diese eine teilweise reduzierte Tragfähigkeit bei hohen Geschwindigkeiten haben. Winterreifen sollte nicht älter als sechs Jahre sein, da sich im Laufe der Jahre die Gummimischung verhärtet und die eigentliche Aufgabe der Haftung der Reifen dann spürbar abnimmt, auch dann wenn die Profiltiefe noch ausreichend ist.

Je weniger Profiltiefe, desto schlechter ist auch die Hafteigenschaften der Autoreifen auf Schnee. Man wird das als Autofahrer deutlich spüren können.
Es gibt aber auch die sogenannten Ganzjahresreifen, eine praktische Alternative zu den Sommer- und Winterreifen. Diese kann man im Sommer als auch im Winter einsetzen. Man sie sie vor allem in denjenigen Ländern einsetzen, in denen kaum gravierende verschiedene Temperaturen zwischen den Jahreszeiten vorkommen.

Überwiegend für den LKW-Fernverkehr werden Ganzjahresreifen eingesetzt, aber dass kann in schneereichen Regionen wie den Alpen zu gefährlichen Unfällen führen, daher müssen LKW über 3,5 t und Omnibusse im Winter in Österreich Winterreifen drauf haben.